La pulizia del filtro carburante di un motore marino consiste nell’eliminare l’acqua accumulata, controllare lo stato dell’elemento filtrante e sostituirlo quando è intasato, prima che sporco e condensa raggiungano la pompa e gli iniettori. Non esiste un intervallo unico valido per ogni barca: la scadenza dipende dal manuale del costruttore del motore, dalle ore di funzionamento e dalla qualità del gasolio. Le indicazioni che seguono descrivono la procedura generale e le precauzioni da rispettare; per tipo di elemento, coppie di serraggio e sequenza di smontaggio vale sempre la documentazione del costruttore.
Perché il filtro carburante va pulito?
Il filtro trattiene le particelle solide presenti nel carburante, i residui batterici e l’acqua. Secondo la rivista specializzata Yacht, l’elemento è in genere un tessuto plissettato con pori di circa 10 micrometri: abbastanza fini da fermare lo sporco, ma tali che, se fossero più stretti, il passaggio del carburante si ridurrebbe troppo. Per questo la superficie filtrante è ripiegata a fisarmonica, così da offrire più area a parità di ingombro.
Quando l’elemento si intasa, la pompa di alimentazione deve lavorare di più e il motore può perdere potenza, faticare all’avviamento o fermarsi in navigazione. L’acqua è il pericolo più insidioso: si deposita sul fondo del serbatoio e della tazza del separatore, favorisce la corrosione e, se raggiunge gli iniettori, può danneggiare componenti di precisione. Una manutenzione regolare costa molto meno di una riparazione della pompa o dell’impianto di iniezione.
Quando sostituire il filtro carburante?
Il criterio principale è il calendario, non solo le ore di moto. Secondo la stessa rivista, prefiltri e filtri fini del gasolio vanno sostituiti almeno una volta all’anno, anche se il motore ha funzionato poco. Il filtro secondario posto davanti alla pompa di iniezione segue invece l’intervallo indicato dal costruttore del motore, e in genere va sostituito con regolarità.
Tra un cambio e l’altro, lo stato dell’elemento si valuta misurando la differenza di pressione tra monte e valle del filtro con un manometro montato sull’alloggiamento: la lettura si fa senza smontare nulla. Quando il valore è troppo alto, o quando il motore mostra calo di potenza e difficoltà di avviamento, l’elemento va sostituito anche prima della scadenza. Un valore elevato indica l’intasamento del filtro; se la pressione è normale ma l’alimentazione resta scarsa, la causa può trovarsi altrove, per esempio nella pompa, e va verificata da un tecnico.
Come prepararsi prima di intervenire?
Prima di aprire qualsiasi componente conviene riunire il materiale: un contenitore pulito per il carburante recuperato, guanti resistenti agli idrocarburi, panni che non lascino filacci, tappi o sacchetti per chiudere i raccordi, e l’elemento di ricambio indicato dal costruttore del motore, da verificare con il riferimento riportato sul manuale. Il manuale resta la fonte primaria per tipo di elemento, sequenza di smontaggio e coppie di serraggio: le indicazioni generali di questa guida non lo sostituiscono.
Lavorare con il motore spento e freddo, in un ambiente ventilato e lontano da fiamme, scintille e sigarette. Nei motori a benzina la ventilazione è ancora più importante e i residui vanno puliti con cura. Prima di tutto, chiudere il rubinetto del gasolio sul serbatoio, perché tutte le operazioni successive sul filtro dipendono da questo passaggio. Coprire con un telo assorbente la zona sotto il filtro, così eventuali gocce non finiscono nella sentina.
Come scaricare l’acqua dal separatore?
Il separatore d’acqua è spesso il primo punto di controllo. La tazza ha un rubinetto di scarico sul fondo: si apre con il contenitore sotto e si lascia uscire il liquido finché non compare solo gasolio pulito. Le tazze in vetro consentono un controllo visivo immediato del livello d’acqua; quelle metalliche, nella versione con marcatura CE, richiedono invece un sensore elettronico, da verificare secondo le istruzioni del costruttore.
Con un doppio filtro commutabile, se si rileva acqua si può passare al secondo filtro e scaricare il primo senza fermare il motore. Anche in questo caso il rubinetto va aperto con cautela, perché il gasolio può uscire con una certa pressione e schizzare. Il liquido recuperato non va mai versato in sentina o in mare: va raccolto e consegnato ai punti di raccolta del porto.
Pulire o sostituire la cartuccia?
Con una cartuccia in tessuto plissettato, il lavaggio con solventi non restituisce in modo affidabile la porosità originale: i pori fini restano in parte ostruiti e un lavaggio incompleto lascia residui che il motore ritroverebbe a valle. Il criterio pratico è quindi sostituire l’elemento con uno equivalente a quello previsto dal costruttore.
Nei filtri a tazza, dopo aver chiuso il rubinetto, svitare il bullone centrale fa uscire carburante: va raccolto in un contenitore. Si estrae l’elemento, si controlla la tazza e si pulisce la sede con un panno che non lasci filacci, rimuovendo i depositi. Le guarnizioni vanno ispezionate: se sono danneggiate, indurite o deformate si sostituiscono, perché una guarnizione difettosa è una delle cause più frequenti di perdite dopo un intervento.
Come spurgare l’aria dopo l’intervento?
Dopo il rimontaggio si riapre il rubinetto del serbatoio. Sul coperchio del filtro c’è una vite di sfiato: si apre di un giro e si lascia uscire il carburante finché non esce senza bolle, quindi si richiude. Se il filtro si trova sopra il livello del serbatoio, il carburante non sale per gravità: si usa la pompa elettrica di alimentazione, accendendo il quadro per qualche istante, oppure la piccola leva manuale della pompa meccanica, azionandola fino a sentire la resistenza del carburante. Per questa operazione può essere utile una seconda persona che chiuda la vite al momento giusto.
Il filtro secondario davanti alla pompa di iniezione può essere riempito di carburante pulito prima del montaggio, così lo spurgo è più rapido. Evitare di far girare ripetutamente il motorino di avviamento per spurgare l’impianto: serve a poco e lo sottopone a sforzo inutile. Dopo l’avviamento, controllare che non ci siano perdite ai raccordi e che il regime si stabilizzi.
Come proteggere il filtro durante lo svernamento?
Con il motore fermo per lunghi periodi, l’umidità dell’aria condensa sulle pareti del serbatoio e l’acqua finisce nel gasolio. Secondo la rivista, prima dello svernamento conviene svuotare o riempire completamente il serbatoio, perché la condensa si forma sulle pareti lasciate scoperte. Il carburante acquistato in primavera, se è rimasto nel serbatoio per molti mesi, può assorbire più umidità: se la fonte è dubbia, conviene scaricare un po’ di liquido dal fondo del filtro prima della nuova stagione.
Al riarmo della barca, il controllo del separatore d’acqua è la prima verifica da fare, prima di avviare il motore. Se la tazza contiene acqua o sedimenti scuri, va drenata e il filtro ispezionato prima di mettere in moto.
Quali errori evitare e quando fermarsi?
I tre errori più frequenti sono montare un elemento non adatto o non equivalente a quello previsto, serrare i componenti in modo approssimativo o eccessivo, e lasciare il carburante recuperato in sentina o su stracci invece che in contenitori dedicati. Ognuno di questi errori può causare perdite, infiltrazioni d’aria o un impianto che non alimenta correttamente il motore.
Si deve fermare il motore e chiedere l’intervento di un tecnico qualificato se compaiono perdite che non si risolvono, odore persistente di carburante, fumo anomalo o un calo di potenza che non scompare dopo lo spurgo. Lavori su pompa di iniezione, regolazioni dell’iniezione e componenti ad alta pressione non rientrano nella manutenzione ordinaria di chi usa la barca.
Domande frequenti
Cosa fare se il motore non parte dopo lo spurgo?
Non insistere con il motorino di avviamento. Verificare che tutte le viti di sfiato siano chiuse, che i raccordi siano serrati e che il rubinetto del serbatoio sia aperto. Se il motore continua a non partire, rileggere la procedura di spurgo del manuale o chiedere l’intervento di un tecnico.
Il controllo del filtro richiede competenze da meccanico?
Lo scarico dell’acqua dal separatore e la lettura del manometro sono controlli di routine che il proprietario può eseguire con attenzione. Lo smontaggio della pompa o dei componenti dell’iniezione richiede invece un tecnico qualificato.
Posso usare un filtro di produzione diversa da quella originale?
Sì, purché l’elemento sia equivalente per caratteristiche di filtrazione, portata e attacchi a quello indicato nel manuale del motore. Prima di acquistarlo, confrontare le specifiche con quelle del costruttore e conservare la documentazione del ricambio.
