Analizar las mareas para navegar por la costa consiste en prever cuándo se producen pleamar y bajamar y qué altura tendrá el agua. En España, la referencia es el Anuario de Mareas del Instituto Hidrográfico de la Marina, cuyas alturas se refieren al cero hidrográfico de las cartas españolas. La sonda real es la de la carta más la altura predicha.
¿Dónde consultar las predicciones oficiales en España?
El Instituto Hidrográfico de la Marina (IHM) ofrece dos vías: el Anuario de Mareas, con horas y alturas de pleamares y bajamares de los puertos nacionales, y una herramienta de previsión en línea que permite buscar por puerto y por fecha. Antes de usar cualquier tabla, comprueba el año de edición y el puerto exacto, porque una predicción antigua o de otro puerto no sirve para tu salida.
Las predicciones se obtienen ajustando a una expresión armónica la serie de datos de un mareógrafo del puerto. Hay que distinguir dos categorías. Un puerto principal dispone de al menos un año de datos y de al menos 68 constantes armónicas. Un puerto secundario tiene una serie inferior a un año, nunca menor de 28 días, y su precisión es menor. Para planificar, prioriza un puerto principal próximo a tu zona y trata los datos de un puerto secundario como orientativos. En los puertos principales, las posiciones se dan aproximadas a la décima de minuto, unos 100 metros, en el sistema WGS-84.
Pleamar, bajamar y cero hidrográfico
La pleamar es el nivel máximo de la marea y la bajamar el mínimo. Las alturas del anuario se expresan en metros, redondeadas al centímetro, y se refieren al cero hidrográfico de las cartas náuticas españolas. Ese cero se define como la menor marea astronómica predecible en condiciones meteorológicas medias.
En condiciones normales la altura de marea es positiva y la sonda real suele superar la de la carta. Pero con marea baja la diferencia puede ser pequeña, y es justo ese caso el que debes calcular para el instante concreto en que vas a pasar.
¿Cómo leer la hora y la altura en el anuario?
Las horas del anuario están en UTC. Para obtener la hora oficial hay que sumar el adelanto vigente. Según la Directiva 2000/84/CE, en la península el horario se adelanta el último domingo de marzo (UTC+2) y se retrasa el último domingo de octubre (UTC+1). En Canarias, el adelanto lleva a UTC+1 y el retraso a UTC. Comprueba siempre el cambio de hora antes de cruzar un bajo con marea justa.
La altura prevista no incluye el efecto de la presión atmosférica. La presión de referencia es 1013 milibares: con presión superior, el nivel del mar resulta más bajo que el previsto, y viceversa. El anuario incluye una tabla de correcciones por presión atmosférica, en la página 310, para aproximarse a la altura real.
La predicción tampoco incluye efectos meteorológicos, como los vientos fuertes y sostenidos, que pueden ser muy significativos. La marea observada puede diferir de forma apreciable de la prevista, así que la tabla es el punto de partida y no el resultado definitivo.
¿Cómo calcular la altura con la regla de los doceavos?
El anuario incluye ejemplos y una tabla para calcular la marea en cualquier instante a partir de las pleamares y bajamares publicadas, y ese es el método de referencia. La regla de los doceavos es un cálculo mental aproximado, muy extendido entre navegantes, que sirve para orientarse entre una pleamar y una bajamar cuando no tienes la tabla a mano.
El procedimiento tiene tres pasos. Primero calcula el rango, que es la pleamar menos la bajamar. Después reparte el rango en seis intervalos horarios con las fracciones 1/12, 2/12, 3/12, 3/12, 2/12 y 1/12. Por último, suma a la altura de la bajamar la parte del rango acumulada hasta el instante que te interesa.
Por ejemplo, con una bajamar de 2 metros y una pleamar de 14 metros, el rango es de 12 metros. Al cabo de una hora el agua ha subido 1 metro, al cabo de dos, 3 metros en total, y al cabo de tres, 6 metros. La altura sobre el cero es entonces de 8 metros. Es una estimación: nunca sustituye a la tabla oficial.
¿Cuándo falla la regla de los doceavos?
La regla supone una curva simétrica: la marea sube o baja a un ritmo que alcanza su máximo a mitad del ciclo, y entre pleamar y bajamar transcurren unas seis horas. Esa suposición no se cumple en todas partes. Hay costas con pleamares dobles, como el Solent o Poole Harbour, y con bajamares dobles, como Weymouth Bay, en el sur de Inglaterra. En esos lugares la regla no sirve ni como estimación, y hay que usar tablas o anuarios oficiales. Son ejemplos del método, no normas aplicables en España.
En cualquier puerto, si la tabla muestra dos pleamares o dos bajamares en un mismo ciclo, o los intervalos se alejan mucho de seis horas, no apliques la regla.
¿Qué margen bajo la quilla conviene dejar?
No existe una cifra universal válida para todas las embarcaciones. El margen depende del calado de tu barco, que debes consultar en la documentación del fabricante, así como del fondo, del oleaje y de la incertidumbre de la predicción.
Un método práctico consiste en calcular la sonda más baja prevista durante la ventana de navegación: sonda de la carta más la menor altura de marea de ese periodo. Resta tu calado y compara el resultado con la incertidumbre de la predicción: presión, viento sostenido y, si usas un puerto secundario, su menor precisión. Si el margen restante no cubre esa incertidumbre, espera a la marea siguiente o elige otra ruta.
Corrientes y planificación de la derrota
La altura de marea no indica la intensidad ni la dirección de la corriente. Para eso, consulta la carta náutica de la zona y las publicaciones oficiales del IHM que correspondan a tu área. Planifica el paso por bajos y accesos en la fase de marea que te dé más agua, y ten siempre una alternativa si la marea no lo permite.
Qué hacer si la marea real no coincide con la previsión
Compara la altura observada con la prevista para ese momento, usando una referencia fija visible en el puerto o en la costa. Si la marea es menor de lo previsto, reduce la velocidad, mantente en la zona verificada y no avances sobre fondos desconocidos.
Si quedas varado o tienes una avería, pide auxilio por radio VHF en el canal 16 o en 2.182 kHz. Si observas desde tierra una embarcación en peligro, llama al 900 202 202 de Salvamento Marítimo o al 112.
Preguntas frecuentes
¿Puedo fiarme de una aplicación de mareas?
Las aplicaciones suelen mostrar datos de terceros. Para planificar una salida, usa la previsión oficial del IHM para tu puerto y tu fecha, y contrasta cualquier dato con la tabla del anuario.
¿Qué hago si mi puerto no aparece en el anuario?
Usa el puerto principal más cercano solo como referencia y busca la información oficial de tu zona. Si no tienes un dato verificado, no planifiques el paso con una estimación.
¿Cómo distingo una marea creciente de una vaciante?
Compara la altura en dos instantes consecutivos: si sube, la marea es creciente; si baja, es vaciante.
