Una carta náutica digital puede ser una imagen escaneada de una carta de papel o una carta vectorial con datos asociados a cada objeto. Para interpretarla hay que identificar qué tipo tienes, comprobar su edición y su actualización, entender cómo cambia el contenido al acercar la vista y no sustituir el criterio del patrón por la pantalla.
¿Qué es una carta náutica digital?
Existen dos grandes familias. La carta ráster es una imagen electrónica de una carta en papel, obtenida por escaneado: cada línea se convierte en píxeles y la imagen se sitúa en las coordenadas correctas. Según el Canadian Hydrographic Service, aparte de la georreferenciación no contiene información adicional, así que la pantalla muestra lo mismo que el papel y nada más.
La carta electrónica vectorial, conocida como ENC (carta electrónica de navegación), funciona de otra manera: guarda atributos de cada objeto y permite consultarlos. Las definiciones anteriores proceden de la explicación técnica de un servicio hidrográfico extranjero. Sirven para describir ambos formatos, pero no son una norma española.
¿Cómo se leen los símbolos y los datos de una carta vectorial?
Una de las ventajas de la carta vectorial es que cada objeto es consultable. Al seleccionar una luz o una boya, la aplicación muestra sus características. Un muelle, por ejemplo, puede identificarse como muelle y tener asociados datos como altura, longitud, antigüedad o titularidad.
Los símbolos no se memorizan de forma aislada. Cada carta incluye su leyenda, y la leyenda del servicio hidrográfico que la edita prevalece sobre cualquier interpretación personal. Si un símbolo no está claro, no lo deduzcas por su forma: busca su significado en la documentación oficial antes de tomar una decisión de navegación.
En un sistema de cartas electrónicas de visualización e información (ECDIS), la carta se cruza con GPS, radar y datos de ruta para avisar de peligros. Esas alarmas solo funcionan si están activadas y si la profundidad de seguridad y el calado del barco están bien configurados.
¿Cómo se prepara la lectura de la carta antes de salir?
Antes de zarpar conviene revisar la carta del tramo previsto con calma, no sobre la marcha. Empieza por la escala de la carta y por la fecha de los datos de sondas. Una sonda levantada hace décadas no tiene la misma fiabilidad que una reciente, y la propia carta indica la fecha de los datos en su información de cobertura.
Después, comprueba el sistema de referencia geodésico, para que la posición del GPS y la carta usen el mismo datum. Revisa también la referencia de las sondas: la profundidad se mide desde un nivel de referencia que no coincide con la altura de la marea, de modo que la sonda de la carta no es la profundidad que tendrás en ese momento.
Por último, planifica la ruta sobre la carta y marca los puntos de cambio de rumbo, los pasos estrechos y los tramos que exigen una escala de detalle mayor. Esa preparación evita improvisar en el momento en que la atención debe estar en el rumbo y en el entorno.
¿Por qué cambian los objetos al acercar o alejar la vista?
Una carta vectorial no muestra todo a cualquier escala. Cada conjunto de datos se edita para un rango de escalas, y al alejar la vista desaparecen detalles que solo tienen sentido en un canal estrecho o junto a la costa. Lo contrario también ocurre: al acercarse aparecen sondas, balizas y peligros que antes estaban ocultos. Por eso, un peligro que no se ve con la carta en una vista general no significa que no exista.
La carta ráster se comporta de forma distinta. Su contenido es el mismo a cualquier escala, pero al ampliarla se pierde nitidez y no se pueden consultar los objetos. En ambos casos, para un paso estrecho conviene trabajar con la escala de detalle adecuada y revisar el tramo completo tras cada cambio de vista, sin fiarse de la impresión general.
¿Cuándo puede sustituir la carta digital a la de papel?
La respuesta depende de la normativa de equipamiento de la embarcación y de la zona donde navegue. Esa normativa se aplica por zonas de navegación y debe consultarse en el texto oficial del BOE o con la Capitanía Marítima correspondiente antes de decidir qué llevar a bordo. Ninguna pantalla debe considerarse equipo suficiente hasta haberlo comprobado.
Aun cuando la normativa lo permita, la prudencia aconseja mantener una referencia de respaldo: una carta de papel de la zona o, como mínimo, un registro de marcaciones y referencias principales. La pantalla depende de la energía, del dispositivo y del software. Si falla en plena travesía, la posición debe seguir controlada con otros medios.
¿Cómo se mantiene actualizada una carta electrónica?
El Instituto Hidrográfico de la Marina (IHM) publica anualmente los avisos a los navegantes en vigor, que recogen modificaciones de cartas y publicaciones, y pide a los navegantes que le comuniquen las diferencias que detecten. Consulta la edición vigente antes de cada salida, porque los avisos cambian a lo largo del año. El IHM también publica un catálogo de cartas náuticas oficiales, útil para saber qué cartas existen para la zona antes de descargar una.
Para la carta electrónica, la actualización depende del formato y del proveedor. Comprueba la fecha de edición y la de la última actualización antes de cada salida, y descarga con antelación las cartas de la zona, asegurándote de que el dispositivo las muestra correctamente. Una carta ráster no se corrige por partes: solo se sustituye por una edición nueva.
¿Qué errores evitar al interpretar la carta en pantalla?
Los fallos más habituales son de criterio, no técnicos. Conviene evitar en particular:
- Confiar en una carta ráster para detectar peligros, porque no genera alarmas ni permite consultar los objetos.
- Ignorar la escala y la fecha de los datos, y tomar una sonda antigua como profundidad real.
- Usar una edición sin actualizar o una carta de otra zona que no cubre el tramo.
- Dar por buena la posición del GPS sin contrastarla con marcaciones, balizas visibles o la sonda.
- Suponer que las alarmas funcionan sin haberlas configurado.
Si la pantalla falla o la carta no coincide con lo que se ve, la reanudación debe ser ordenada. Reduce la velocidad, mantén un rumbo seguro o fondea si la zona lo permite, pasa a la referencia de papel o a las marcaciones visibles y no retomes la navegación hasta comprobar la posición con al menos dos fuentes independientes.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar una carta de otro país en aguas españolas?
Conviene usar cartas oficiales de la zona que navegas, editadas por el servicio hidrográfico competente, y comprobar que cubren el tramo antes de salir.
¿Qué es la profundidad de seguridad y cómo se ajusta?
Es el valor a partir del cual el sistema considera peligrosa una sonda. Se ajusta según el calado del barco y el margen que decida el patrón; consulta la documentación del fabricante de tu equipo.
